《孟子．万章上》：“万章问曰：‘或曰：“百里奚自鬻于秦养牲者，五羊之皮食牛，以要秦穆公。”信乎？’孟子曰：‘否。不然，好事者为之也。’”
万章所言，是百里奚自卖其身，得五羊皮，到秦替人喂牛，想要求秦穆公用他。孟子否定了这种说法。另有一种说法，即一般公认的说法，出自《史记．秦本纪》：“缪公闻百里奚贤，欲重赎之，恐楚人不与，乃使人谓楚曰：‘吾媵臣百里奚在焉，请以五投羊皮赎之。’楚人遂许之。……固问，语三日，缪公大说，授之国政，号曰五投大夫。”
这一说法是说，百里奚本是虞国人，为大夫官。后被晋俘获，不肯效劳。晋献公一怒之下，把他作为大女儿的陪嫁奴仆，随嫁到秦国。中途，百里奚逃到楚国宛地，被楚人抓获，当作养牛看马的奴隶。晋献公知道后，用五张黑羊皮将他赎回，发现他极有才能，便授以国政，称为五羖大夫。后因用为统治者礼贤下士的典故。
《晋书．段灼传》：“自穆公至始皇，皆能留心待贤，远求异士，招由余于西戎，致五羖于宛市，取丕豹于晋卿，迎蹇叔于宗里。”
同“孟子邻”。唐杜甫《寄张十二山人彪三十韵》：“历下辞姜被，关西得孟邻。”【词语孟邻】 汉语大词典：孟邻
源见“藩垣”。比喻捍卫王室的重臣。《三国志．蜀先主传》：“宗子藩翰，心存国家，念在弭乱。”亦比喻藩国。《晋书．张方传》：“晋氏之祸难，实始藩翰。”【词语藩翰】 汉语大词典：藩翰
《世说新语．赏誉》：“谢公（谢安）称蓝田（王述），掇（音duō，摘取）皮皆真。”刘孝标注引徐广《晋记》曰：“述（王述）贞审，真意不显。”意指王述不显真意，须掇其皮，方能显示出一包天真。后遂以“掇皮皆真
《史记．项羽本纪》：“范增说项羽曰：沛公居山东时，……吾令人望其气，皆为龙虎，成五采，此天子气也。急击勿失。”范增对项羽说：刘邦居住地方上有气，成龙虎形，带有色彩，传说是天子的气。后遂用作皇帝居地之典
同“机云”。宋刘克庄《沁园春．和吴尚书叔永》词：“洛中曾识机 云，记玉立堂堂九尺身。”
元．脱脱等撰《宋史．岳飞传》（卷三六五）：“岳飞善以少击众，欲有所举，尽召诸统制与谋，谋定而后战，故有胜无败。猝遇敌，不动。故敌为之语曰：‘撼山易，撼岳家军难！’”原是对宋代岳飞统率的军队的评价，意思
同“枕中鸿宝”。宋刘克庄《沁园春．七和》词：“读枕函书，宝家藏笏，免使他人笑弗堂。”【词语枕函书】 汉语大词典：枕函书
同“金埒”。唐杨巨源《赠崔驸马》诗：“平阳不惜黄金埒，细雨花骢踏作泥。”【词语黄金埒】 汉语大词典：黄金埒
同“日饮亡何”。宋陈造《客中》诗：“酒废无何饮，春如不自恃。”
源见“千金市骨”。喻珍贵的贤才。明阮大铖《燕子笺．约试》：“技占虎头三绝，名高骏骨千金。”