表情符号是一个Unicode块，包含面部的图形表示，通常与经典表情符号相关联。它们主要是为了兼容日本电话运营商的Shift JIS实现。颜文字（英语：emoticon，日语：顔文字）亦作表情符号，是以文字与符号来传达心情的方式。它原本只是一种网上次文化，但随着互联网和移动电话短信的普及，已经为社会广泛接受。在日语中，则以汉字“顔文字”（日语：顔文字／かおもじ）称呼颜文字，“颜”字意为脸庞，“颜文字”这个词的意思就是指用文字和符号组成表情或图案来表达撰写者的心情，此词也逐渐为华语地区的年轻人所采用。
东方式颜文字不需转头就能明白，并且经常包含非拉丁字符。例如( ͡° ͜ʖ ͡°)；传统西方式风格的颜文字，均使用标准的 ASCII 字符，而且需要偏转九十度角才能阅读。例如XD (笑到眼睛眯起来) 及 :D (微笑)